Unicorn Bio籌集320萬美元資金 將用于培養(yǎng)肉的原型設備變成商業(yè)產(chǎn)品
據(jù)TechCrunch報道,培養(yǎng)肉可能是本世紀的一個大的食品趨勢,其在生物反應器中生長,而不是在牧場上生長。但它依靠的是圍繞酵母和細菌細胞繁殖的技術,而不是動物組織-- Unicorn Biotechnologies公司希望用考慮到大規(guī)模食品生產(chǎn)的新設備來改變這種狀況。該公司剛剛籌集了320萬美元,以將其原型生物反應器變成商業(yè)產(chǎn)品。
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盡管我們聽到新的培養(yǎng)肉公司和融資輪次的頻率驚人,但對于這種培養(yǎng)肉的方法是否能夠擴大規(guī)模,存在著根本性的問題。一個簡單的事實是,像牛這樣的動物是在大的環(huán)境中生長的,這些環(huán)境大多是空的或充滿干草的;每一克培養(yǎng)肉都是通過一個昂貴的、復雜的機器來完成的,而這個機器可能一開始就不是為做這些事情而設計的。
“大多數(shù)生物制造系統(tǒng)是為制造細菌(制造酶)或酵母(釀造啤酒)而設計和優(yōu)化的,或者專注于制造動物細胞的副產(chǎn)品(疫苗),而不是動物細胞本身,”Unicorn Bio的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Jack Reid說。“使用這種傳統(tǒng)的硬件來培養(yǎng)肉類,需要人們重新設計細胞。我們的方法和核心信念是,設計旨在促進細胞周圍生長的新硬件系統(tǒng),而不是試圖將這些細胞適應于現(xiàn)有的工程系統(tǒng),這實際上更容易,最終也更好。”
當然,這并不是說這些擁有大筆資金的公司只是買現(xiàn)成的東西。但這個行業(yè)正在快速發(fā)展,批評者指出,即使是最瘋狂樂觀的數(shù)字,與傳統(tǒng)肉類行業(yè)相比也是微不足道的。如果他們想改變世界,他們需要取代1%以上的牛肉。
Unicorn Bio公司的目標是通過自動化和模塊化,從一開始就考慮到擴展性,來改變這種狀況。
“今天,生物制造的最大挑戰(zhàn)之一是生物工藝優(yōu)化。”Reid說:“將一個生物過程擴展到大型生物反應器(想象一下小房子大小的鋼罐)可能需要幾年甚至幾十年的時間。Unicorn公司的模塊化方法使用許多較小的系統(tǒng)平行運行;較小的體積更容易控制,也更容易增加或減少以滿足需求或取代其他系統(tǒng)。”
Reid還聲稱其機器的自動化程度更高--這些機器仍處于原型階段。但生物反應器直到最近才在生物技術和制藥實驗室中出現(xiàn),而且并不完全是為了便于操作和定制而設計的。
“我們正在創(chuàng)建一個端到端自動化的系統(tǒng)。要操作它,你不需要博士學位,你只需要‘插入’你的起始成分,選擇你要培養(yǎng)的產(chǎn)品,讓系統(tǒng)來處理其余的事情,”他說。雖然幾乎可以肯定的是,該系統(tǒng)將使用內(nèi)置傳感、機器學習和工業(yè)自動化技術來實現(xiàn)這一目的。其中一些已經(jīng)可以在其他培養(yǎng)肉的初創(chuàng)公司的創(chuàng)新中找到,但這是一個快速發(fā)展的行業(yè)。
歸根結(jié)底,Unicorn公司并不想自己生產(chǎn)培養(yǎng)肉,而是作為該行業(yè)中其他公司的推動者。
Reid說:“雖然培養(yǎng)肉的潛力是巨大的(減少溫室氣體排放、動物痛苦,并在我們快速變化的氣候中提高食品安全),但只有當所有建立這一領域的參與者都能獲得突破性技術時,才能實現(xiàn)這一目標。”
如果一家公司發(fā)現(xiàn)了一個很好的細胞系或生長方法,但不是工程生物反應器或營養(yǎng)流方面的專家,他們將能夠在擴大規(guī)模時建立Unicorn的硬件,而不是重新利用不同時代的技術。
Reid不同意一些對培養(yǎng)肉的潛力直言不諱的批評者,但他說,以今天的技術,我們確實不可能達到必要的產(chǎn)量,以解決飼養(yǎng)動物以供屠宰的基本倫理和環(huán)境問題。創(chuàng)新是必要的,即使是最小的影響。
320萬美元的種子輪融資應該有助于推動Unicorn公司的發(fā)展;它由Acequia Capital牽頭,SOSV、Marinya Capital、Alumni Ventures、C3、CULT Food Science和其他公司參與。他們已經(jīng)花了一些錢來雇傭一些人,并希望在年底前提供一臺能夠生產(chǎn)公斤級細胞的概念驗證機器。與合作伙伴的試點項目可能在那個時候開始,或者在2023年初。
“盡管前面還有很多工作要做,”Reid說,“我們?nèi)匀粓孕牛谏飳W、工程學和生物工藝自動化的交叉點上的持續(xù)創(chuàng)新將繼續(xù)釋放出有形的技術,幫助培養(yǎng)肉的生態(tài)系統(tǒng)實現(xiàn)其全部潛力。”
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