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美國森林發現奇異巨型病毒，具有“仿佛來自外星的”附屬物

2023-08-05 17:21:00 來源：金羊網

據美國趣味科學網站7月31日報道，一項新研究顯示，巨型病毒在形狀和大小方面比科學家先前認為的更多樣化。

發表在生物學論文檔案網上的一個論文預印本顯示，潛伏在美國新英格蘭地區森林土壤中的巨型病毒具有在其他類似病毒中從未見過的特征，包括星形外殼和奇異的管狀附件。

該研究論文的作者之一、德國馬克斯·普朗克醫學研究所的病毒學家馬蒂亞斯·菲舍爾對趣味科學網站記者說：“我們發現了一系列以前從未見過的新形態。我相信，其中許多或者大多數都是我們以前從未見過的全新病毒。”

(資料圖片僅供參考)

該研究說，巨型病毒的大小通常在0.2到1.5微米之間，具有復雜的基因組，可能攜帶多達250萬個DNA堿基對。巨型病毒比流感病毒等大多數病毒要大得多。流感病毒的直徑在0.08到0.12微米之間。迄今為止，科學家發現，巨型病毒主要會感染單細胞生物——如阿米巴蟲——而不是動物或人類。這類病毒存在于世界各地的生態系統中，包括海洋、北極的湖泊，甚至正在融化的永久凍土。

2018年，另一個科學家團隊利用宏基因組分析在馬薩諸塞州中部一片森林的土壤中發現了巨型病毒。進行宏基因組分析時，研究人員將土壤中發現的遺傳物質與全球遺傳數據庫中已經存在的序列進行了比較。在這項新研究中，研究人員則使用透射電子顯微鏡分析了來自同一森林的土壤樣本，這涉及用電子束轟擊土壤，以便仔細觀察其中的病毒。

菲舍爾在提到2018年的研究時說：“基因組只能提供有機體的一些遺傳信息，所以你不會知道有機體的外觀。巨型病毒的多樣性不僅在于它們的基因組，還在于它們的形態和結構。這是一項全新發現。”

菲舍爾解釋說，因為他和同事沒有進行基因組分析，所以他們在報告中不能明確地將這些新發現的顆粒稱為“病毒”，而是稱它們為“病毒樣”的顆粒。但他說，它們實際上很可能就是病毒。

研究人員的成像研究顯示了一種具有雙層外殼的病毒樣顆粒，其外殼為獨特的星形，他們稱之為“圣誕之星形態”。該團隊還發現了長有纖維的顆粒，這些纖維從顆粒的表面伸出，有著不同長度、厚度和密度。研究人員將這些獨特的顆粒稱為“理發”形態。

雖然菲舍爾及其團隊還不確定這些奇怪的特征具備什么功能，但他推測，病毒的一些特征可能有助于它們更好地附著在宿主細胞上。研究人員還認為，在世界各地其他闊葉林的土壤中也可以找到類似的巨型病毒。

研究人員在6月30日的預印本中寫道：“這個窺探土壤病毒復雜世界的有趣機會讓我們確信，巨型病毒在遺傳方面有著高度多樣性，與之相匹配，它們還有著多樣化、以前難以想象的顆粒結構。”該預印本還有待在同行評議期刊上發表。

科學家尚未證明巨型病毒對人類構成威脅，其還有很多未知有待探索。

菲舍爾向趣味科學網站記者強調，這些巨型病毒可能不會對人類構成威脅，而是“生態系統中非常重要的角色”。研究表明，土壤病毒對碳循環——碳在生物體、礦物質和大氣之間移動的過程——極為重要，因為它們會幫助控制細菌等微生物的數量，而微生物直接影響著土壤中的碳流動。

來源 | 綜合參考消息網、澎湃新聞

責編 | 蘇碧青

編輯：蘇碧青

來源：羊城晚報?羊城派

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